Беременность уменьшает количество серого вещества — научные исследования

На людях систематических исследований такого рода ранее почти не проводилось. Известно только, что на поздних этапах беременности увеличивается размер гипофиза и уменьшается общий объем мозга.

Авторы нового исследования использовали магнитно-резонансную томографию, чтобы проследить изменения структуры серого вещества головного мозга у 25 женщин, беременных впервые в жизни.
Статья об этом была опубликована в журнале Nature Neuroscience.

Мозг женщин сканировали до беременности и после родов (спустя разные промежутки времени: от трех недель до нескольких месяцев). Также в анализ включили 20 нерожавших небеременных женщин и, для исключения влияния родительства (а не конкретно беременности), 19 мужчин, впервые ставших отцами, и 17 мужчин, не имеющих детей. Для всех этих групп проводили сканирование мозга с такими же временными интервалами, как и для тестовой группы беременных женщин.

Оказалось, что у всех родивших женщин произошли очень сходные изменения объема серого вещества мозга в сторону уменьшения — настолько сходные, что всех участвовавших в исследовании женщин можно было легко классифицировать на рожавших и нерожавших исключительно по результатам сканирования их мозга.

В основном изменения были сосредоточены в участках мозга, отвечающих за социальные навыки — такие как понимание эмоций и намерений других людей по их лицам и действиям. Также в объеме уменьшился гиппокамп — область мозга, играющая ключевую роль в формировании памяти. Ни в одной из контрольных групп таких изменений не наблюдалось. Однако уменьшение объема гиппокампа не повлияло на память родивших женщин: с задачами на память они справлялись не хуже, чем до беременности. Единственное, что удалось заметить исследователям, — это небольшое ухудшение вербальной памяти (однако уровень различий оказался статистически недостоверным).

Измерив с помощью стандартного теста силу привязанности родивших женщин к своим детям, исследователи обнаружили также, что сила привязанности коррелирует с тем, насколько сильно мозг женщины изменился во время беременности: чем больше были эти изменения, тем сильнее была привязанность. Ученые также проследили за тем, как реагирует мозг женщин на фотографии их собственных детей и фотографии чужих детей (то, насколько сильно отличается реакция мозга на эти стимулы, также служит показателем силы привязанности). Оказалось, что около 30 процентов тех участков мозга, которые избирательно активируются в ответ на фотографии собственных (а не чужих) детей, совпадают с участками мозга, изменившими объем во время беременности.

Спустя два года после этих исследований 11 из 25 матерей — те, кто за это время не забеременел снова, — снова прошли магнитно-резонансное сканирование мозга. Оказалось, что у этих женщин все еще сохраняется пониженный объем серого вещества в тех же участках мозга — за исключением гиппокампа, объем которого вернулся в исходное состояние. Сохранившихся изменений также было достаточно для того, чтобы только на их основании определить, была женщина беременна в прошлом или нет.

С чем именно связано уменьшение объема серого вещества — пока непонятно.

Как отмечают авторы, уменьшение объема серого вещества, наблюдающееся в период полового созревания, связано (по крайней мере, отчасти) с так называемым синаптическим прунингом: сокращением количества синапсов для удаления избыточных связей и повышения эффективности работы нейросетей. Возможно, что подобные процессы происходят и во время беременности, повышая эффективность и специлиазированность работы отдельных участков мозга.